《The Let Them Theory》 내 삶의 평화를 지키는 ‘내버려 두기’의 힘

《The Let Them Theory》

“내버려 두기”, 관계 스트레스의 해법이 될 수 있을까

The Let Them Theory 멜 로빈스

관계에서 늘 피곤함을 느낀 적이 있다.
좋은 사람으로 보이기 위해 상대의 부탁을 거절하지 못하고,
내가 하고 싶지 않은 일도 억지로 하다보면
어느새 내 감정과 욕구는 뒷전이 되고 만다.
《The Let Them Theory》에서 멜 로빈스가 제시하는 핵심 문제의식은
‘타인의 판단, 감정, 행동을 통제하려 하지 말고, 그냥 내버려 두라(Let them).’
즉, 상대가 어떻게 생각하고 말하고 행동하는지에 너무 연연하지 말고
내 삶의 중심을 지키라는 것이다.

이 메시지는 단순하지만, 지금 내 삶이나 사회 현실에 꽤 강한 울림을 준다.
한국 사회는 특히 타인 시선을 많이 의식하는 문화라,
‘좋은 사람’ ‘착한 동료’ ‘예의 바른 자식’이 되기 위해
자주 내 욕구를 희생하는 일이 많다.
나 역시 가족·직장·친구 관계에서
내가 하고 싶지 않은 일을 억지로 감내하며 지낸 시간이 많았다.
그럴 때마다 내 마음은 지쳐만 갔고, 관계는 오히려 더 불편해졌다.

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“누군가 나를 오해하거나 비난한다면 그냥 내버려 두라.
그들의 생각은 그들의 몫이다.” (p.48)
이 구절을 읽으며 가장 먼저 떠오른 건
얼마 전 직장 동료와의 경험이다.
업무 분담에서 불만을 표출하던 동료에게
끝없이 해명하고 설득하려다 오히려 감정만 소모됐던 기억.
이 책은 “상대가 내 맘을 꼭 이해하거나 인정하지 않아도 된다”고 말한다.
처음엔 받아들이기 어려웠지만,
실제로 ‘그냥 내버려 두기’를 시도해보니
내가 감정적으로 휘둘리는 횟수가 줄어드는 걸 느꼈다.

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“내버려 두기가 진짜 필요한 이유는
내 감정, 내 시간, 내 에너지를 지키기 위해서다.” (p.109)
이 책의 강점은 관계에서 경계를 짓는 방법을
구체적으로 제시한다는 점이다.
예를 들어, 가족 모임에서 내가 하고 싶지 않은 역할을 강요당할 때
억지로 따르기보다
“나는 여기까지만 할게. 더 이상은 힘들어.”라고
선명하게 자신의 한계를 알리는 연습이 필요하다.
실제로 최근 친구와의 약속에서도
‘내 시간’을 더 소중하게 쓰기 위해
거절 의사를 분명하게 밝혀본 적이 있다.
처음엔 어색했지만, 오히려 관계가 더 솔직해지고
서로에 대한 불필요한 오해가 줄었다.

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“모두를 만족시키려다 보면 결국 나를 잃게 된다.” (p.175)
이 구절을 읽고 나서,
나는 ‘좋은 사람 콤플렉스’에서 조금씩 벗어나기 시작했다.
책에는 다양한 실제 인터뷰 사례도 등장한다.
한 직장인은
“더 이상 동료의 눈치만 보지 않고,
자기 기준을 분명히 세우고 나니 업무 스트레스가 절반 이하로 줄었다”고 말한다.
나 역시 관계에서 스스로 경계를 지키는 연습을 통해
내 감정의 폭발이 줄고,
스스로에게 조금 더 솔직해졌다.

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이 책의 메시지를 받아들여야 하는 이유는
무리한 관계와 타인의 기대에 휘둘리지 않기 위해
내 삶의 평화를 지키는 경계선이 반드시 필요하기 때문이다.
반대로 모든 관계에서 무조건 방관만 하거나,
자신의 감정만 우선시하는 방식은 오히려 관계를 단절시킬 수 있다는 점도 유의해야 한다.
책에서도 “경계는 차단이 아니라 건강한 거리 두기”임을 여러 번 강조한다.

‘내버려 두기’의 기술은 단순한 무관심이 아니라,
진짜 나를 지키면서 건강하게 관계 맺는 방법임을 잊지 않기를.

 

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